Gloucester Quays
Centro comercial | Gloucester | Inglaterra | Reino Unido
El centro comercial Gloucester Quays en Gloucester, Inglaterra, es uno de los outlet más grandes y exitosos del suroeste de Gran Bretaña y una parte central de los revitalizados Gloucester Docks, un barrio portuario histórico. Se inauguró el 30 de mayo de 2009 y se extiende sobre una superficie de venta de aproximadamente 13,000 metros cuadrados. El centro se construyó en el terreno de la antigua fábrica de maquinaria Fielding & Platt, que fue fundada en 1866 y estuvo en funcionamiento hasta la década de 1990, antes de ser cerrada y el área liberada para su nueva desarrollo. Hoy en día, Gloucester Quays es conocido como el outlet de diseñadores más grande de la región y atrae anualmente a millones de visitantes que quieren beneficiarse de descuentos de hasta el 70% en productos de marca. Se considera uno de los destinos outlet de más rápido crecimiento en el Reino Unido.
La oferta comercial incluye más de 50 tiendas que ofrecen una mezcla de marcas de diseñadores y de la alta calle. Entre los nombres prominentes se encuentran AllSaints, Calvin Klein, Ted Baker, Tommy Hilfiger, Levi’s, Skechers, Adidas, Clarks, Crew Clothing, Joules, Osprey, Radley y un outlet de Marks & Spencer. La gama cubre moda para mujeres, hombres y niños, complementada con accesorios, zapatos y artículos para el hogar. Además de las tiendas fijas, se celebran regularmente mercados estacionales, como el Victorian Christmas Market o mercados mensuales de comida y artesanía que presentan productos locales y mercancías hechas a mano. Esta variedad hace que Gloucester Quays sea atractivo tanto para cazadores de gangas como para visitantes que buscan marcas de calidad.
Más allá de las compras, el centro es un importante destino de ocio y gastronomía. Hay una variedad de restaurantes y cafeterías, incluyendo cadenas conocidas como Pizza Express, Bill’s, Carluccio’s, Portivo Lounge y Brewhouse & Kitchen, que ofrecen una amplia gama de opciones culinarias que van desde italiana hasta británica y comida informal. Muchos de estos locales se sitúan directamente junto al agua, permitiendo en verano comer al aire libre con vistas a los históricos muelles. Para el entretenimiento, hay un moderno cine Cineworld con diez salas, incluyendo una sala IMAX, así como The Gym, un gimnasio que complementa las opciones de ocio. La proximidad a atracciones culturales como el Museo Nacional de Vías Navegables y la Catedral de Gloucester, ambos a poca distancia a pie, aumenta el atractivo del centro como destino para excursiones de un día.
La arquitectura de Gloucester Quays es moderna y distintiva, con un llamativo techo de acero y vidrio en forma de "ala de gaviota" sobre el patio central, que deja entrar la luz natural y crea una atmósfera abierta. El diseño integra elementos del pasado industrial, como las fachadas preservadas de la antigua fábrica de muebles Matthews, que ahora es parte del centro. La ubicación junto al agua de los Gloucester Docks, rodeada de almacenes victorianos, otorga al área un telón de fondo pintoresco e histórico que la diferencia de los centros comerciales típicos. Esta conexión entre lo antiguo y lo nuevo se destacó deliberadamente en el desarrollo para rendir homenaje a la historia marítima de la ciudad.
El centro es fácilmente accesible y cuenta con un aparcamiento de varios niveles con más de 1,200 plazas, siendo las primeras dos horas gratuitas. Se encuentra a pocos minutos a pie del centro de la ciudad y está bien conectado con el transporte público, con conexiones de autobús y tren cercanas. Esta accesibilidad atrae no solo a visitantes locales, sino también a excursionistas de la región, incluidos Bristol y Cheltenham, que están a aproximadamente una hora en coche.
A lo largo de su historia, Gloucester Quays ha pasado por varias etapas de desarrollo. Después de un comienzo difícil durante la recesión económica de 2009/2010, cuando la afluencia de visitantes inicialmente no cumplió con las expectativas, se recuperó rápidamente y se expandió continuamente. Entre 2017 y 2018, se abrieron nuevas marcas como Ted Baker, Jack Wills, Timberland, Joules y Cath Kidston, mientras que en 2018 se anunciaron planes para una inversión de 100 millones de libras para agregar un segundo nivel y áreas exteriores renovadas. Un fuerte revés fue el incendio en Provender Mill en octubre de 2015, que causó daños de 2 millones de libras y fue provocado por dos adolescentes, aunque esto no frenó el crecimiento del centro a largo plazo.
A pesar de su éxito, también hay críticas. Algunos visitantes sienten que el centro es compacto en comparación con outlets más grandes como Bicester Village y señalan que no todas las ofertas son verdaderas gangas. Otros ven en Gloucester Quays una razón para el declive del comercio minorista tradicional en el centro de la ciudad, ya que desvía a los clientes. Sin embargo, sigue siendo un motor económico para Gloucester y un punto de encuentro popular, respaldado por eventos regulares como festivales al aire libre o entretenimiento estacional. Con su ubicación única, su variada oferta y su exitosa combinación de compras, gastronomía y ocio, Gloucester Quays se ha consolidado como una atracción indispensable que fortalece a la ciudad como un destino moderno de compras y estilo de vida.
